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 Los procesos técnicos se han mantenido a lo largo de los años independientemente de la cultura de que se trate porque su objetivo es la satisfacción de necesidades sociales. Lo que ha cambiado al paso de siglos y milenios son las máquinas y los instrumentos que se usan para generar los productos y servicios que satisfagan las necesidades de la población, simplificando dichos procesos y generando nuevos perfiles de trabajadores que, al mismo tiempo, modifican la sociedad. Por ejemplo, el proceso artesanal para la elaboración de objetos de barro no ha variado mucho desde la época prehispánica; sin embargo, las técnicas y los utensilios empleados para fabricarlos, sí. Lo mismo sucede con la elaboración de textos; las primeras imprentas empleaban muchos operadores de máquinas y herramientas, cada uno responsable de una pequeña parte del proceso en la producción de un texto; con las computadoras, esas operaciones son realizadas por una misma persona.

En informática, la automatización es el último eslabón de un proceso tecnológico evolutivo y sólo es posible aplicar las gracias a que diferentes culturas en diversas épocas encontraron una solución manual o mecánica acierto problema, como los índices para organizar archivos. Se pueden considerar las tecnologías de la información y la comunicación como un concepto dinámico. Por ejemplo, a finales del siglo XIX el teléfono podría ser considerado una nueva tecnología según las definiciones actuales. Esta misma consideración podía aplicarse a la televisión cuando apareció y se popularizó en la década de los '50 del siglo pasado. Sin embargo, estas tecnologías hoy no se incluirían en una lista de las TIC y es muy posible que actualmente los ordenadores ya no puedan ser calificados nuevas tecnologías. A pesar de esto, en un concepto amplio, se puede considerar que el teléfono, la televisión y el ordenador forman parte de lo que se llama TIC en tanto que tecnologías que favorecen la comunicación y el intercambio de información en el mundo actual. Después de la invención de la escritura, los primeros pasos hacia una sociedad de la información estuvieron marcados por el telégrafo eléctrico, después el teléfono y la radiotelefonía, la televisión e Internet. La telefonía móvil y el GPS han asociado la imagen al texto y a la palabra «sin cables». Internet y la televisión son accesibles en el teléfono móvil, que es también una máquina de hacer fotos. La asociación de la informática y las telecomunicaciones en la última década del siglo XX se ha beneficiado de la miniaturización de los componentes, permitiendo producir aparatos «multifunciones» a precios accesibles desde el año 2000. El uso de las TIC no para de crecer y de extenderse, sobre todo en los países ricos, con el riesgo de acentuar localmente la brecha digital y social y la diferencia entre generaciones. Desde la agricultura de precisión y la gestión del bosque a la monitorización global del medio ambiente planetario o de la biodiversidad, a la democracia participativa (TIC al servicio del desarrollo sostenible) pasando por el comercio, la telemedicina, la información, la gestión de múltiples bases de datos, la bolsa, la robótica y los usos militares, sin olvidar la ayuda a los discapacitados (por ejemplo, ciegos que usan sintetizadores vocales avanzados), las TIC tienden a ocupar un lugar creciente en la vida humana y el funcionamiento de las sociedades.